Special travellers

Travel is not contraindicated for uncomplicated pregnancies, but choosing a destination should include a careful risk assessment. Second trimester travel is generally favorable as the risk of complications is low. A gynecologist should be consulted before travel. Adequate obstetric and neonatal care at destination must be ensured for emergencies. Check for sufficient insurance coverage for mother and baby.

Air travel
Most airlines allow pregnant travellers to fly up to 36 weeks of gestation, and up to 32 weeks in the case of multiple pregnancy. Clarify with the airline in advance. From the 28th week of gestation, a letter from one’s gynecologist stating the fitness to fly, due date, and contact details is required. The risk of thromboembolic events (thrombosis) is increased during pregnancy. Due to the increased risk of thrombosis, you should do small exercises to stimulate blood circulation, drink plenty of fluids and wear compression stockings.

Travel Destination

• Malaria: Malaria during pregnancy can be very dangerous for the mother and unborn child. Therefore, travel to malaria risk areas during pregnancy is discouraged. If travel is unavoidable, mosquito bite protection and medical malaria prophylaxis are crucial. A doctor should be consulted about which drug can be used, given that safety data on the use of malaria prevention drugs during pregnancy are uncertain. Breastfed infants need their own malaria medication as transfer of antimalarial drugs through breast milk is insufficient. Fever (>37.5°C) during and after travel is considered a medical emergency and a medical consultation to rule out malaria or other serious infections should take place immediately.
  
• Zika: Infection during pregnancy can lead to congenital Zika syndrome, leading to nervous system malformations of the fetus. Travel to Zika risk areas during an outbreak and unprotected sex with a partner at risk of infection is discouraged for pregnant women and those planning to become pregnant. Check the CDC website for updated risk area information (https://wwwnc.cdc.gov/travel/page/zika-information).
  
• Insect protection: Skin repellents containing DEET (20-30%) and permethrin for mosquito nets and textiles are strongly recommended during pregnancy. Sleep under a mosquito net and wear light-coloured clothing with long sleeves and trousers, especially at dusk and during nighttime.
  
  

Vaccinations
Inactivated vaccines should be delayed to the 2nd trimester if possible. Boosters against whooping cough (dTpa) and influenza are recommended during every pregnancy. Live vaccines are generally contraindicated, and conception should be delayed by 4 weeks. Pregnancy is considered a precaution for yellow fever vaccination and requires careful benefit-risk assessment by a specialist. Breastfeeding, especially in children under the age of 6 months, is a contraindication for yellow fever vaccination due to the risk of encephalitis of the infant.

Hygiene
Ensure optimal food, water, and hand hygiene and avoid raw fish, meat, and unpasteurized milk and dairy products. Certain diseases transmitted by contaminated food or water (e.g. listeriosis, hepatitis E, toxoplasmosis) can be particularly serious during pregnancy. Ensure prompt and adequate rehydration in case of gastroenteritis, as dehydration can place the fetus in danger.

Medications
Many medications are not allowed during pregnancy and breastfeeding. An information sheet on the first-aid kit for pregnant and breastfeeding women is available. A doctor should be consulted about suitable drugs for common complaints during travel.

Stays at high altitudes/scuba diving
Pregnant women should avoid altitudes above 2500 m as they are at higher risk of high altitude sickness and complications. Scuba diving is not recommended as it could cause a potentially fatal gas embolism for the fetus.

Breastfeeding
Exclusive breastfeeding protects infants from contamination during food or milk formula handling. No water supplementation is required, even in hot environments. During air travel, breastfeeding helps to prevent infants from ear pain due to cabin pressure changes. Avoid mastitis by correct hygiene during breastfeeding and milk pumping.

Fortgeschrittenes Alter allein ist kein Grund, auf Reisen zu verzichten. Bedenken Sie aber, dass sich der Körper nicht mehr so schnell akklimatisieren kann und dass deshalb hektische Reiseprogramme für ältere Menschen nicht geeignet sind.

Vor der Reise

• Reiseziel und Reisebegleitung sorgfältig auswählen. Informieren Sie sich, ob es im Reiseland Ärzt*innen, Krankenhäuser und Apotheken gibt. Wie sieht es an Ihrem Urlaubsort mit Barrierefreiheit aus? Informieren Sie vorgängig das Reisebüro und/oder die Fluggesellschaft, falls Sie besondere Bedürfnisse haben (z.B. Rollstuhlfahrer, Personen mit Gehbehinderung, Sauerstoffgerät). Ev. behindertengerechtes Zimmer bestellen.
  
• Besuch bei Ihrem Hausarzt/Ihrer Hausärztin: Abklärung Ihres allgemeinen Gesundheitszustandes. Bei vorbestehenden Krankheiten sollten die Reisepläne möglichst vor der definitiven Buchung mit Ihrem Hausarzt/Ihrer Hausärztin besprochen werden. Notfalldokumente sollten in Englisch mitgeführt werden.
  
• Medikamente: Bezug der regelmässig eingenommenen Medikamente in genügender Menge und Information (wenn möglich auch in Englisch) zur Anwendung und Dosierung (Medikamentenliste). Durch eine Zeitverschiebung müssen Sie Ihre Medikamente ev. zu einem anderen Zeitpunkt einnehmen (z.B. Blutzuckersenkende Medikamente und Insulin). Besprechen Sie dies vorgängig mit Ihrem betreuenden Arzt/Ihrer betreuenden Ärztin. Falls flüssige Medikamente gebraucht werden, muss mit der Fluggesellschaft abgeklärt werden, ob ein Transport im Handgepäck gestattet ist. Starke Schmerzmittel aus der Gruppe der Opiate dürfen in gewisse Länder grundsätzlich nicht eingeführt werden, es empfiehlt sich, eine ärztliche Bescheinigung auf Englisch mitzunehmen und sich bei der Botschaft des jeweiligen Landes zu informieren. Die meisten Medikamente sollten vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt werden und Insulin und Biologicals müssen gekühlt werden. Verteilen Sie Ihre Medikamente auf Handgepäck und aufgegebene Koffer.
  
• Impfungen:
  
  • Impfausweis kontrollieren lassen und allenfalls Impfungen nachholen oder komplettieren.
    
  • Grundimmunisation: Alle Personen sollten einen Grundimpfschutz gegen Diphtherie, Tetanus (Wundstarrkrampf) und Kinderlähmung (Poliomyelitis) aufweisen. Die Diphtherie-Tetanus-Impfung muss zudem im Alter zwischen 25 und 65 Jahren alle 20 Jahre und bei Personen ≥ 65 Jahren alle 10 Jahre aufgefrischt werden. Kinderlähmung muss für Reisedestinationen nach Afrika und in gewisse Länder in Asien alle 10 Jahre aufgefrischt werden.
    
  • Eine Impfung gegen Hepatitis A ist in für die meisten Reiseländer empfohlen (siehe Angabe auf der Länderseite unter www.healthytravel.ch) und bei langen Reisen unter schlechten hygienischen Bedingungen ist eventuell eine Impfung gegen Abdominaltyphus empfohlen.
    
  • Eine Gelbfieber-Impfung wird bei gewissen Reisen nach Afrika und Südamerika oder bei Reisen mit gesetzlichen Transitbestimmungen empfohlen. Manche Länder haben auch spezielle Einreisebestimmung bezüglich Gelbfieber (siehe unter www.healthytravel.ch). Es muss beachtet werden, dass die Häufigkeit von schweren Nebenwirkungen bei einer Gelbfieberimpfung bei älteren Personen erhöht ist und die Indikation daher gut abgeklärt werden muss. Genaue Empfehlungen erhalten Sie beim Hausarzt, Tropenarzt oder in einem Reisemedizinischen Zentrum.
    
  • In speziellen Situationen, z.B. Langzeitreisen, kann auch eine Impfempfehlung gegen Tollwut oder Hepatitis B dazukommen.
    
  • Grippe-Impfung: Lassen Sie sich gegen Grippe impfen und zwar bereits vor der Grippesaison (Nordhemisphäre von Dezember bis April, auf Südhalbkugel von Mai bis September), für geplante Kreuzfahrten und für alle Reisenden in die Tropen, da dort ein ganzjähriges Risiko besteht. Langzeitreisende im Süden sollten sich vor dem dortigen Winter mit dem Impfstoff der Südhalbkugel impfen lassen (nur erhältlich in grossen Reisezentren).
    
  • Eine Pneumokokken-Impfung ist für Personen mit schweren vorbestehenden Krankheiten empfohlen.
    
• Tiefe Venenthrombose: Generell haben Personen >60 Jahre ein mässig erhöhtes Thromboserisiko, welches durch vorbestehende Krankheiten im Zirkulationssystem noch erhöht werden kann. Reisen >5 Stunden erhöhen das Risiko zusätzlich. Knielange Stützstrümpfe («Flugsocken», erhältlich in Fachgeschäften, Apotheken oder Reisemedizinischen Zentren) können dieses Risiko verringern. Ihr behandelnder Arzt kann gegebenenfalls eine Thrombose-Prophylaxe mit Spritzen empfehlen (Fragmin®, Fraxiparine®, Arixtra®, etc.).
  
• Malaria: Die Empfehlungen bezüglich Malaria-Prophylaxe gelten auch für Senior*innen. Die Gefährlichkeit der Malaria steigt mit zunehmendem Alter an, hingegen sind Nebenwirkungen von Malaria-Medikamenten weniger häufig. Denken Sie ausserdem an einen optimalen Insektenschutz. Suchen Sie bei Fieber in einem Land mit Malaria unverzüglich einen Arzt auf!
  
• Versicherungsschutz: Klären Sie Ihren Schutz im Falle von Krankheit oder Unfall, inkl. der Übernahme von allfälligen Rücktransportkosten. Ev. zusätzliche Kranken- und Rückholversicherung abschliessen. Bedenken Sie, dass Unfälle die häufigste Todesursache bei Reisenden sind!
  
  

Während der Reise

• Führen Sie täglich gebrauchte Medikamente klar beschriftet im Handgepäck (in Originalpackung) mit. Sowohl der Marken- als auch der generische Name sollten aufgedruckt sein.
  
• Neben Flugsocken tragen folgende Massnahmen dazu bei, das Risiko einer tiefen Venenthrombose zu vermindern: Bewegung der Beine, regelmässige Flüssigkeitszufuhr, Verzicht auf Kaffee und Alkohol.
  
• Reise-Durchfall: Ist häufig und kann bei älteren Menschen schwerer verlaufen, befolgen Sie daher eine optimale Wasser- und Nahrungsmittelhygiene.
  
• Reisekrankheit: Mit dem Alter nimmt die Empfindlichkeit ab. Bei einer Veranlagung kann die Einnahme von Medikamenten vor einer Reise mit dem Arzt /der Ärztin besprochen werden.
  
• Jet lag: Symptome nehmen mit dem Alter zu. Die Unterteilung einer langen Reise in verschiedene Abschnitte mit Ruhetagen dazwischen kann hilfreich sein. Grundsätzlich sollten Sie den Schlaf-/Wach-Rhythmus und die Essenszeiten schnellstmöglich an die neue Umgebung anpassen. Halten Sie sich wenn möglich im Sonnenlicht auf.
  
• Klima: Bei Reisen in warme Regionen Trinken nicht vergessen, auch wenn Sie keinen Durst verspüren. Eine genügende Flüssigkeitszufuhr ist sehr wichtig, denn das Durstgefühl im Alter ist reduziert! Guter Sonnenschutz und Aufenthalt im Schatten. Beachten Sie, dass die Einnahme bestimmter Medikamente die Lichtempfindlichkeit der Haut erhöhen kann.
  
  

Nach der Reise
Bei Fieber nach einer Reise in einem Malariagebiet: Sofort Arzt aufsuchen! Fieber jeder Art kann ein Zeichen für eine Malariaerkrankung sein. Besonders in fortgeschrittenem Alter kann sich diese Infektionskrankheit aber auch mit anderen Symptomen, wie z.B. Verwirrtheit usw. bemerkbar machen.

Weitere Informationen / Referenzen

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Senior Citizens: https://wwwnc.cdc.gov/travel/page/senior-citizens 
  
• NaTHNaC - Older travelers: https://travelhealthpro.org.uk/factsheet/70/older-travellers 
  
• Government of Canada, Older travelers: https://travel.gc.ca/travelling/health-safety/older-travellers 
  

Pilgrimages are a very important aspect of many people’s lives. However, as with all international mass gatherings, pilgrimages bear health risks and thus require preparation. The Hajj is physically exhausting, therefore a medical assessment is recommended for those suffering from chronic conditions. The Kingdom of Saudi Arabia advises elderly and seriously ill people, pregnant women, and children to postpone or retain from undertaking the Hajj and the Umrah.

Before departure
Check for updated health, vaccination and entry requirements and general recommendations on:

• Ministry of Health in Saudi Arabia (www.moh.gov.sa),
  
• Ministry of Hajj, Kingdom of Saudi Arabia (www.hajinformation.com), and
  
• The Embassy of the Kingdom of Saudi Arabia (www.saudiembassy.net/hajj-and-umrah-health-requirements).
  

Check for sufficient international insurance coverage.

Vaccinations (See References)

• All pilgrims should be fully immunised for the routine vaccinations (diphtheria, tetanus, whooping cough, polio, measles, mumps, rubella, varicella) (see Swiss vaccination schedule)
• Meningococcal meningitis (A, C, W135, Y): All adults and children >1 y must have received the conjugate quadrivalent (A,C,W135,Y) meningococcal vaccination within the last 5 years and not less than 10 days prior to arrival. Proof of vaccination on the basis of an international vaccination certificate is mandatory when entering Saudi Arabia.
  
• Hepatitis A: Vaccination against hepatitis A is recommended for all pilgrims and travelers.
• Poliomyelitis:
  • The following applies to persons travelling directly from Switzerland to Saudi Arabia: After completion of basic immunisation according to the Swiss vaccination schedule, all pilgrims are recommended to receive booster vaccinations as follows:
    • Immunocompetent travellers <65 years: every 20 years
    • Immunocompetent travellers ≥65 years: every 10 years
    • Travellers with immunodeficiency: every 10 years

  • Persons travelling through a country where polio cases have been reported are required to provide proof of polio vaccination upon entry into Saudi Arabia: In this case, the inactivated polio vaccination (IPV) must have been administered within the last 12 months and at least 4 weeks prior to entry into Saudi Arabia. If no IPV vaccination is available, the oral polio vaccination (OPV) with at least one dose is accepted if it was administered within the last 6 months and at least 4 weeks prior to travelling to Saudi Arabia. In the absence of proof upon entry into Saudi Arabia, vaccination with an oral polio vaccine (OPV) will be given.

• Hepatitis B: Vaccination against hepatitis B is strongly recommended. The reason for this is, that Muslim men shave their heads after completing the Hajj pilgrimage. It is therefore essential that you take disposable razor blades with you and visit licensed barbers whose shops are clearly labelled as such in order to avoid infection with blood-borne pathogens (such as hepatitis B, C, HIV and others).

• COVID-19: According to the Kingdom of Saudi Arabia, all pilgrims ≥12 years of age are recommended to complete a vaccination against COVID-19 with a vaccine authorised in Saudi Arabia and receive a dose of the 2024 updated vaccine.

• Influenza: As crowding increases the risk for infection, vaccination is especially recommended for small children, pregnant women, elderly, and individuals with chronic health conditions.
  
• A yellow fever vaccination is obligatory when entering Saudi Arabia from countries or areas at risk of yellow fever (see Appendix 2 of the KSA document).
• For other vaccinations according to risk: see country page Saudi Arabia at www.healthytravel.ch.

Menstruation

As Muslim law prohibits menstruating women from performing tawaf, women might consider consulting their gynaecologist before the pilgrimage if they intend to postpone or avoid menstruation.

During the Hajj

• Heat: During the summer months, daytime temperatures can reach 50°C and cause heat-related illness. Avoid excessive sun exposure by using umbrellas and seeking shade, wear sunscreen and stay well hydrated.
  
• Hygiene: Ensure optimal food, water, and hand hygiene (wash hands with soap and disinfect, avoid raw and undercooked food, unpasteurised milk, or tap water). Practise respiratory hygiene (wear a mask, keep a distance from other pilgrims if possible) to reduce the risk of respiratory infections such as tuberculosis, COVID-19, MERS (Middle-East respiratory syndrome), and influenza.
  
• Diarrhea: Ensure prompt and adequate rehydration. Carry oral rehydration solution (ORS). In case of severe diarrhea or vomiting with inability to hydrate, seek medical care.
  
• Rabies: If bitten by an animal, wash the wound with soap, disinfect, and seek immediate medical care for post-exposure rabies prophylaxis.
  
• Mosquitos: Take measures to prevent mosquito bites, particularly during the day in order to prevent infections such as dengue.
  MERS-CoV is a viral infection that is present on the Arabic Peninsula. It can cause severe lung infection. The way it is transmitted is unclear, but it can occur between humans and likely with close contact to camels or camel products (e.g. milk). The following people are currently advised not to go on pilgrimage due to higher risk of MERS-CoV infection: persons >6 years, persons with chronic diseases (e.g. diabetes, immunodeficiency, cancer, heart, kidney or lung diseases), pregnant women, and children.
  
• Medical Care: Many medical facilities provide free healthcare for pilgrims. Alternatively, there are fee-charging private hospitals.

After the Hajj

Seek medical care if suffering from fever, respiratory or gastrointestinal symptoms, or any other health complaints following the pilgrimage.

References:

• Ministry of Health of Saudi Arabia: Health Requirements and Recommendations for Travelers to Saudi Arabia for Hajj – 1445H (2024): https://www.moh.gov.sa/HealthAwareness/Pilgrims_Health/Documents/Hajj-Health-Requirements-English-language.pdf 
  
• Ministry of Health of Saudi Arabia: Hajj Vaccinations 1445: Vaccinations for Pilgrims Coming from Outside the Kingdom:
  https://www.moh.gov.sa/en/HealthAwareness/Pilgrims_Health/Approved-Vaccines/Pages/Outside-the-Kingdom.aspx