Au 3 mars 2026, 44 cas avaient été signalés en six semaines sur six îles de l'archipel du Vanuatu, dépassant ainsi le seuil d'alerte national. Les températures océaniques élevées et les perturbations des récifs favorisent la croissance d'algues toxiques et maintiennent le risque de transmission pendant la saison des pluies.
La ciguatera est une intoxication alimentaire non contagieuse qui survient après avoir consommé du poisson contenant des ciguatoxines. Elle est généralement due à une mauvaise préparation du poisson.
Les symptômes apparaissent généralement 3 à 6 heures après l'ingestion (parfois jusqu'à 30 heures) et commencent souvent par des troubles gastro-intestinaux tels que diarrhée, nausées, vomissements et douleurs abdominales. Des symptômes nerveux et cérébraux peuvent ensuite apparaître, par exemple:
- Fourmillements ou engourdissements
- Faiblesse musculaire
- Sensation de brûlure ou goût métallique dans la bouche
- Problèmes de mémoire, fatigue, sautes d'humeur
La ciguatera se caractérise également par une altération de la perception de la température, par exemple le froid est perçu comme chaud, mais cela ne se produit pas chez tout le monde. Certains symptômes peuvent persister pendant des jours, voire des mois. De plus, le cœur peut battre plus lentement ou de manière irrégulière, ce qui peut provoquer des vertiges ou de la fatigue.
Les toxines ciguatères sont inodores, sans goût et résistantes à la chaleur: elles ne sont pas détruites par la cuisson, la congélation ou la transformation. Les voyageurs doivent éviter les poissons de récif, en particulier ceux pesant plus de 2 kg, et ne jamais consommer d'espèces à risque (par exemple, les barracudas, les murènes) ou les parties contenant des toxines telles que la tête, le foie, les intestins et les œufs.
Il n'existe aucun traitement spécifique.